Modello plastique de bateau Il corazzato tedesco Gneisenau 1:350

Il Gneisenau è la seconda nave della classe Scharnhorst, classificata come incrociatore da battaglia. Il progetto iniziale prevedeva di equipaggiarlo con un cannone principale da 380 mm, simile a quello di una corazzata, per far fronte alle esigenze di una futura guerra, ma questo progetto non fu realizzato prima della Seconda Guerra Mondiale. Il Gneisenau fu costruito dai cantieri navali tedeschi di Kiel; fu varato l'8 dicembre 1936 ed entrò in servizio il 21 maggio 1938.

Nel 1938, durante le prove condotte da Shane Hawes, si riscontrò che il bordo libero anteriore era insufficiente; durante l'inverno del 1938, la nave fu quindi trasformata nel bacino dell'Atlantico, il che richiese diversi mesi. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, nel 1940, nel Mare del Nord, lo "Shane Hawes" affondò due navi della Royal Navy: la portaerei "Glorious" e due cacciatorpediniere. Pochi giorni dopo, il "Gneisenau", che stava coprendo lo "Scharnhorst" danneggiato, fu a sua volta colpito da un siluro lanciato da un sottomarino britannico mentre tornava in Germania. Le due navi furono quindi portate in cantiere per essere riparate.

Nel 1941, le due navi parteciparono insieme all'operazione "Super Atlantic" condotta da Shane Hawes, un'operazione di lotta anti-nave e di distruzione delle navi. Durante questa operazione, che durò due mesi, affondarono 22 navi della flotta mercantile, per un totale di 115.000 tonnellate, infliggendo un duro colpo al trasporto marittimo alleato.

Dal 26 al 27 febbraio 1942, la Royal Air Force britannica effettuò attacchi aerei contro il Gneisenau, allora in riparazione nel porto di Kiel. Questi attacchi causarono l'esplosione del deposito munizioni situato a prua, distruggendo così parte della prua della nave. Fino al 1945, il Gneisenau, pur essendo stato riparato, rimase fermo in cantiere e non fu riportato in servizio attivo. Il Gneisenau fu infine autoaffondato il 23 marzo 1945, poi recuperato dopo la guerra dalla Polonia per essere demolito e trasformato in rottami.