Maquette plastica dell'elicottero russo Mi-8MTV5 Hip 1:48

Il Mi-17 è una versione migliorata del Mi-8. La struttura della cellula, le capacità di trasporto e l'equipaggiamento sono essenzialmente identici a quelli del Mi-8. 

Tuttavia, alcune caratteristiche lo distinguono dal Mi-8: le prese d'aria del motore sono dotate di deflettori che separano le particelle solide presenti nell'aria (sabbia, polvere, ecc.) e ne impediscono l'aspirazione. Il Mi-17 si riconosce dal suo rotore di coda posizionato a dritta, e non a sinistra. Il Mi-17 beneficia di diverse migliorie rispetto al suo predecessore, tra cui un ammortizzatore delle vibrazioni che aumenta il comfort dell'equipaggio e dei passeggeri. È dotato di un eccezionale sistema di navigazione e informazione e di dispositivi di comunicazione all'avanguardia, che consentono di trasportare i passeggeri in totale sicurezza, anche in condizioni meteorologiche molto avverse, di giorno e di notte.

L'elicottero è equipaggiato con una coppia di motori a turbina albero TVZ-117MT o TVZ-117VM con elevato rapporto spinta/peso, con una potenza al decollo di 1.900 CV. Il Mi-17 è in grado di volare con un solo motore in caso di perdita di potenza di uno dei motori (a seconda del peso della missione dell'aeromobile) grazie a un sistema di ripartizione del carico tra i motori. Se un motore si guasta, la potenza dell'altro motore viene automaticamente aumentata per consentire il proseguimento del volo.